Guarda de trânsito volta ao cargo após 60 anos

BLOOMFIELD, NJ - Um guarda de trânsito da Watsessing Elementary School voltou ao seu posto 60 anos depois de deixá-lo.

"O trabalho é perfeito", disse Richard Sheldon, 71. "Fica a seis minutos de minha casa, conheço a área e o horário é bom."

Banqueiro aposentado, Sheldon era aluno do jardim de infância de Watsessing em 1957. Como aluno da quinta e sexta séries, ele era guarda de trânsito no mesmo posto que agora supervisiona. Residente de Bloomfield por toda a vida, sua afinidade com Watsessing é uma vertente do DNA da família: seus pais e dois irmãos frequentaram a escola, assim como seus próprios filhos.

"Esta escola é ótima", disse ele na semana passada durante uma entrevista na sala dos professores. "Meus filhos adoraram aqui e meus pais estavam envolvidos em muitas atividades."

Sheldon refletiu sobre onde a entrevista estava acontecendo. Era a sala de aula da primeira série. "Nunca pensei que, 65 anos depois, estaria aqui", disse ele. "Eu tinha uma queda pela minha professora da primeira série, a Srta. Thompson, nesta sala."

Atualmente residindo na Maolis Avenue, quando menino morou na Ashland Avenue, uma rua que cruza a Maolis. A alguns quarteirões de distância, em frente à escola de tijolos vermelhos construída em 1899, ele vigiava a faixa de pedestres da Prospect Street.

"Saímos da escola dez ou 15 minutos mais cedo", disse ele. "Fomos escolhidos para ser guardas se mostrássemos interesse."

Ele não entra na escola com frequência atualmente, mas disse que seu interior não mudou muito, exceto no terceiro andar. Quando ele era estudante, tinha quatro salas de aula, uma em cada canto, e um auditório. "A sala multifuncional foi construída quando eu estava na quarta série", disse ele sobre a ampliação da escola. "Eu ainda chamo de 'a nova academia'."

Como todos da época, ele se lembra do assassinato do presidente John Kennedy, dos primeiros vôos espaciais e, em outubro de 1962, da crise dos mísseis cubanos. "Lembro-me de pensar se íamos explodir ou não", disse ele. "Nós realmente não entendíamos o que estava acontecendo naquele momento."

Sheldon foi promovido da escola primária em 1964 e frequentou a Bloomfield South Junior High School.

Ele foi para a Bloomfield High School, jogou futebol para o treinador Jim White, correu atletismo e se formou em 1970.

"Meu pai abandonou a Bloomfield High School para ingressar na Marinha", disse ele. "Foi durante a Segunda Guerra Mundial e ele era companheiro de um farmacêutico. Ele morreu quando eu era jovem, então havia muitas perguntas que nunca fiz ou respondi."

Seu pai, disse ele, trabalhava como vendedor e gerente da Swift's Premium, a empresa de embalagem de carne, em Newark.

"Ele também trabalhava à noite nos correios e era pintor de paredes nos fins de semana", continuou ele, acrescentando que seu pai também estava envolvido com a Bloomfield Little League. Sua mãe era uma dona de casa que trabalhava para o distrito escolar.

"Ela era uma professora substituta e se tornou o que eles chamavam de 'bibliotecária elementar'", disse ele. "Ela encomendou os livros e ajudou a consertá-los."

Sheldon frequentou o Bloomfield College, graduando-se em 1974, com um diploma em administração de empresas. "Eu era um banqueiro de carreira", disse ele. "Comecei a trabalhar meio período enquanto estava na faculdade, no Bloomfield Savings Bank, no centro de 'Six Points'."

Após a faculdade, ele ingressou no Union County Savings Bank, em Union, e trabalhou para subir. "Sempre adorei história e biologia", disse ele. "Mas me ofereceram um emprego quando estava na faculdade, do outro lado da rua do campus. Eu ficaria com ele até encontrar minha verdadeira vocação. Mas continuei com ele. Sempre fui grato por poder trabalhar. Alguns as pessoas estão doentes, algumas pessoas não querem trabalhar. Fiquei 33 anos sem um dia de doença."

Sheldon começou como caixa e se tornou caixa-chefe, gerente assistente do banco, gerente de agência e se aposentou em 2017 como vice-presidente assistente. Ele está casado há mais de 40 anos, tem três netos, de seu filho, em Ohio, e uma menina a caminho, de sua filha, em North Jersey. Ele estava no Bloomfield Emegency Medical Services há 25 anos, mas disse que esse era o trabalho de um homem mais jovem. Precisando de algo para fazer na aposentadoria, ele achou que trabalhar como guarda de passagem escolar era "perfeito".